Newport Convertible Engineering 1998 BMW 740iL

Dari edisi Januari 1999 dari Mobil dan Pengemudi.

Perselingkuhan lama Al Zadeh dengan konvertibel dimulai tak lama setelah kedatangannya dari Iran hampir 20 tahun yang lalu. Saat di University of Southern California mengejar gelar teknik kimia, mobil pribadi Zadeh selalu dapat diubah. Sekarang dia menjalankan perusahaan konversinya sendiri, Newport Convertible Engineering, di Placentia, California, di mana dia melepaskan logam dari apa pun yang ingin Anda bawa untuknya.

Ambil BMW 740iL ini, misalnya. Ini adalah mobil bersumbu panjang dengan empat pintu, dan pembuat mobil Jerman tidak merancangnya untuk bertelanjang dada, tetapi baik pemilik mobil Floridian maupun Al Zadeh tidak membiarkan hal itu menghentikan mereka. Dan sekarang, $ 22.000 dan jam kerja yang tak terhitung banyaknya kemudian, Bimmer memakai rambut palsu baru — power top.

Memotong atap sedan mana pun sangat mengurangi kekakuannya. Untuk memperkuat unibody 740iL, NCE mengelas labirin pipa berongga berukuran dua kali dua inci di bawah panel lantai. Tabung menjalankan panjang kusen rocker — secara lateral dari satu rocker ke rocker lainnya dan secara diagonal dari ujung rocker ke tengah. Bala bantuan mengurangi ground clearance sekitar satu inci, tetapi terlihat kuat.

Tabung berukuran dua kali satu inci memanjang secara vertikal ke titik tertinggi pada struktur kap mesin di depan dan ke menara kejut di belakang, mengikatnya ke rangka bagian bawah bodi mobil. Terakhir, Zadeh menambahkan “jembatan batang”—lengkungan tubular yang membentang di antara anggota rangka utama. Itu terlihat di bagasi, tetapi tidak terlalu mengganggu ruang bagasi.

Menghapus atap menghasilkan masalah lain. Kaca pintu 740iL dipasang di bingkai jendela. Memotong bingkai akan membuat jendela tidak tertopang, tetapi membiarkan bingkai jendela secara keseluruhan akan terlihat sangat norak. Jadi NCE hanya menghilangkan rel atas bingkai jendela depan dan semuanya kecuali pilar B tegak pada bingkai jendela belakang.

Saat pintu ditutup, dengan bagian atas atau bawah, pengaturan ini terlihat oke. Buka pintu depan, dan Anda akan disuguhi pemandangan aneh dari dua rangka tegak yang diakhiri dengan tunggul grommet. Itu tidak terlalu bergaya.

Sebuah “pegangan keranjang” melingkari mobil di antara pilar-B, memberikan penyangga untuk bodi, penyangga untuk bagian atas, dan tempat yang berguna untuk memasang lampu kubah dan dua lampu baca peta. Menggergaji atap (dan jendela belakang) juga menghilangkan antena radio terintegrasi, sehingga BMW sekarang memakai antena tiang konvensional yang dipasang di panel seperempat belakang.

Ruang kursi belakang juga menderita dalam konversi ini. Struktur atas yang mengartikulasikan dan ram hidrolik menghabiskan begitu banyak ruang sehingga bantalan luar dari kursi bucket dilepas seluruhnya. Oleh karena itu, penghuni dipindahkan ke dalam kapal di mana mereka harus menaiki punuk. Kami pikir solusi yang lebih cerdas adalah melepas sandaran tangan tengah dan menyatukan kedua kursi ember.

Dengan top up-nya, BMW memiliki profil yang mirip dengan sedan stok, meskipun area pilar C sekarang sangat besar dan kaca belakang plastik lebih kecil dari lampu latar aslinya. Header kaca depan memiliki saluran satu inci untuk menerima tepi depan atas. Itu terpotong di tempat oleh dua klem overcentering dan pas rata. Ini membantu mengurangi kebisingan dan pengangkatan atas, yang keduanya tampak cukup lumayan selama test drive singkat.

Faktanya, BMW mempertahankan ketenangan dan ketenangan yang dimilikinya saat mengenakan atasan baja. Bagian atas yang terlipat menumpuk sekitar enam hingga delapan inci di atas bagasi, tetapi boot snap-on menutupinya dengan rapi. Saat bergerak, mobil menunjukkan beberapa goyangan penutup kepala di atas gundukan, tetapi tidak lebih dari kebanyakan mobil konvertibel pabrik.

Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah seberapa baik mobil akan bertahan seiring waktu. Zadeh percaya diri. Dia melakukan banyak konversi—sekitar 65 pada tahun ’97, termasuk Lincoln Mark VIII, Mercedes S-class dan E-class coupe, dan Lexus LS400. Dia berharap untuk menyelesaikan ’98 dengan 100. Dari penguatan tubuh melalui desain mekanisme dan fabrikasi hingga tugas pembuatan top kanvas, setiap aspek pekerjaan ditangani secara internal oleh tim beranggotakan 15 orang Zadeh.

BMW kami langsung pergi dari ruang pamer ke NCE dengan jarak kurang dari 100 mil. Bagi pemiliknya, itu hampir seperti membeli mobil konvertibel baru buatan pabrik. Bagi kami, ini tampak seperti lompatan keyakinan yang luar biasa.

Rekayasa Konvertibel Newport
1025B Melrose Selatan
Placentia, California 92870;
714–632–3287