Sulit dipercaya bahwa dulu sekali—setidaknya, dalam rentang ingatan saya yang sudah tua—Inggris adalah pembuat mobil terbesar kedua di dunia. Lusinan merek berkembang dan maju, bahkan setelah bejeezus terlempar keluar dari pabrik mereka selama Perang Dunia Kedua. Sementara otoritas kerajaan Inggris yang dulu luas sebagai negara adidaya global berdiri jauh berkurang setelah perang, pabrik mobilnya panas dan sibuk pada 1950-an dan 1960-an, menyebarkan kejayaan raksasa manufakturnya ke pelosok dunia.

Namun, sebelum bertahun-tahun berlalu, kombinasi yang melumpuhkan dari manajemen yang goyah, investasi yang tidak mencukupi, konsolidasi yang putus asa, dan fasilitas kuno — ditambah dengan kerusuhan tenaga kerja yang hampir terus-menerus — pulang untuk bertengger. Pada kuartal terakhir 20^th abad, hanya ada sedikit industri rumahan Inggris yang masih berdiri. Dan kemudian, baru-baru ini, keadaan menjadi lebih buruk.

Saat ini, 18 negara, termasuk Kanada dan Slovakia, membuat lebih banyak mobil daripada Inggris. Dan dalam berita buruk lainnya untuk tim tuan rumah negara kepulauan itu, penjualan mobil menurun drastis, dan untuk tahun 2022 berada di target untuk mencapai level terendah dalam 40 tahun.

Jaguar Land Rover, seperti banyak perusahaan yang kita bicarakan dalam cerita terkait kami di industri Inggris, mendapat banyak keuntungan dari investasi asing (Tata India datang untuk menyelamatkannya), tetapi masa-masa sulit, desain yang terlalu konservatif, dan keberuntungan rum telah berkurang. merek mewahnya yang dulu mulia, Jaguar. Sedan XF kemungkinan besar berada dalam tahun model terakhirnya, dan tipe-F akan mengikutinya setahun kemudian, meninggalkan Jaguar dengan jajaran tiga SUV (E-Pace, F-Pace, dan I-Pace). ). Syukurlah atas kesuksesan relatif Land Rover, yang untuk saat ini memungkinkannya membawa Jaguar ke masa depan, seperti pengunjung pesta mabuk yang diangkat dari bahu pacarnya yang kekar dan diantar pulang. Kita lihat bagaimana perasaannya besok pagi. Sementara pembuat mobil sport kelas atas Aston Martin dan McLaren, yang tidak asing dengan investasi asing, masih membuat mobil yang menarik tetapi mendapati diri mereka terpaksa mencari uang tambahan, seringkali dengan cara yang paling tidak menguntungkan dan tidak bermartabat.

Di bawah tiang totem status, Ford berhenti membuat mobil di Inggris pada tahun 2002 dan truk pada tahun 2016 dan baru-baru ini mengumumkan akan berhenti menjual Fiesta. (Ironisnya, Fiesta bangkit kembali pada bulan Oktober menjadi kendaraan terlaris di negara itu.) Pada tahun 2021, Honda menutup pabriknya di Swindon.

General Motors membeli Vauxhall pendukung Inggris — pembuat (di tempat lain) dari apa yang saat ini menjadi mesin terlaris nomor dua di Inggris, Vauxhall Corsa — menjualnya ke PSA pada tahun 2017. Tetapi pemilik baru merek tersebut, Stellantis, masih membuat van Vauxhall di Luton, bersama dengan Peugeots dan Fiats, berencana membangun mobil dan truk listrik di real estate GM lama di Pelabuhan Ellesmere. Toyota Jepang mengoperasikan dua pabrik di Inggris, sementara di Sunderland, Nissan membangun beberapa model, termasuk Qashqai dan Juke, dan baru-baru ini memperlengkapi ulang untuk memperluas kapasitas kendaraan listrik.

Listrik di Inggris

Berbicara tentang EV, sepertiga dari penjualan mobil baru di Inggris dialiri listrik pada bulan Oktober, sebuah statistik yang mungkin terdengar lebih menggembirakan jika penjualan keseluruhan bulan itu tidak lebih buruk dari angka suram tahun lalu. Analis menyalahkan pandemi, inflasi, dan kesulitan rantai pasokan. Yang terakhir mungkin dikurangi jika BritishVolt, yang berada di jurang penerima pada tulisan ini, bisa mendapatkan dana untuk gigafactory baterai raksasa $ 4,5 miliar yang diusulkan di Teeside yang akan memasok pembuat mobil negara itu dengan baterai berat (baca mahal untuk dikirim) mereka. semua mengatakan mereka akan membutuhkan. Orang Inggris Andy Palmer, mantan eksekutif Nissan dan, baru-baru ini, ketua Aston Martin di mana dia memimpin IPO yang kurang terkenal sebelum kehabisan kota, memimpin upaya perusahaan Slovakia, InoBat, untuk mengambil alih proyek, tetapi itu mungkin melihat pabrik berlokasi di Spanyol, di mana insentif pemerintah terjamin.

Silakan, Salahkan Brexit

Tentu saja, tidak ada diskusi tentang kesulitan industri mobil Inggris yang lengkap tanpa menyebutkan Brexit, keputusan spontan negara untuk meninggalkan Uni Eropa yang telah membuat pembuat mobilnya menanggung segala macam biaya, penundaan, dan ketidakpastian. Dalam tur kami ke beberapa pembuat mobil Inggris, tidak ada yang tidak menyebutkannya, dan meskipun mereka berbicara dengan agak tertutup dan sering kali dengan nada tertahan, mengingat gejolak politiknya, ekspresi sedih dan tidak puas di wajah mereka—dengan sentuhan “kami sudah bilang begitu” dalam kata-kata mereka—adalah demonstrasi lain bahwa keputusan yang pernah disetujui secara sempit oleh publik Inggris (dan sekarang jauh kurang populer) tampaknya telah merugikan tidak hanya publik itu tetapi juga perusahaan yang memasok mobil mereka.

Setelah musim dingin nuklir, konon, pucuk cerah akan muncul dari puing-puing. Seperti yang diilustrasikan oleh fitur yang menyertainya, pembuat mobil rumahan Inggris tetap banyak akal dan vital, seperti halnya jaringan pembuat dan pemasok mobil balap yang telah lama dominan. Saya tetap berharap produksi volume akan berlanjut di sini dan penjualan mobil secara keseluruhan akan kembali bersinar. Karena meskipun matahari mungkin tidak pernah terbenam di Kerajaan Inggris, dalam hal pembuatan mobil, salah satu favorit kami — dan, pada suatu waktu, yang paling penting — bintang jauh telah terlalu lama tertutup. Sebut saya optimis. Tapi saya baru tahu gelasnya 1/8 penuh.