Bagaimana Pembuat Ban Mulai Menjual Rekaman Natal di tahun 1960-an

• Hari ini Anda dapat mendengarkan apa pun yang Anda inginkan di Apple Music atau Spotify, tetapi di tahun 1960-an, musik Natal Anda ada di radio atau di piringan hitam.
• Tampaknya tidak mungkin hari ini, tetapi Goodyear dan Firestone menjual musik liburan bersama ban selama musim liburan tahun 1960-an dan awal 1970-an.
• Karena perusahaan konversi LP-ke-MP3 yang berbasis di Ohio masih melakukan bisnis yang berkembang pesat dengan cakram klasik ini, meskipun era mendapatkannya di toko ban sudah lama berlalu.

Dari daftar putar Spotify hingga stasiun radio yang memulai lagu liburan pada Black Friday, hampir tidak mungkin untuk menghindari suara semangat Natal. Namun di tahun 1960-an, jika Anda menginginkan kompilasi lagu-lagu liburan, kemungkinan besar Anda mengambilnya di tempat yang sama saat Anda mendapatkan satu set dinding putih baru. Dari tahun 1961 hingga pertengahan 1970-an, jauh sebelum Mariah Carey memonopoli semangat liburan, produsen ban seperti Goodyear dan Firestone menawarkan piringan hitam Natal di toko mereka dengan harga sekitar $1 (setara dengan sekitar $9,40 hari ini).

Stanley Arnold adalah orang yang bertanggung jawab atas pasangan karet dan Rudolph yang tidak mungkin, namun berhasil. Arnold bekerja di biro iklan sebelum menyerang dirinya sendiri dan meyakinkan eksekutif di Goodyear untuk memikat pelanggan ke tokonya dengan sesuatu yang saat ini dapat diakses oleh siapa saja yang memiliki ponsel cerdas: siapa yang memiliki sampul Natal klasik. Ide Arnold membantu Goodyear menjual lebih dari 15 juta rekaman—belum lagi jutaan penjualan ban dan aksesori—selama 17 tahun.

Album-album tersebut bahkan tetap populer hingga saat ini. “Mereka masih menjadi buku terlaris kami, terutama album Goodyear dan Firestone,” kata David Feinauer, salah satu pemilik Christmas LPs to CD, sebuah perusahaan Cincinnati, Ohio, yang mengubah vinil menjadi MP3 dan CD yang dapat diunduh. “Untuk Goodyear, tahun 1965 dan ’66 [albums] adalah dua yang paling populer; Firestone memiliki permintaan yang lebih merata.”

Serangan Keberuntungan

Tapi bagaimana Arnold mengasosiasikan musik Natal dengan perusahaan ban? Idenya, saat ia menulis bukunya tahun 1968 Kisah Kuda Biru dan Petualangan Sejuta Dolar Lainnya, dimulai setelah pertemuan di markas Lucky Strike di Durham, Carolina Utara. Arnold dan lainnya diundang untuk menyampaikan ide yang akan membantu meningkatkan penjualan rokok.

“Sepanjang jalan kembali ke kantor saya terus menyenandungkan lagu iklan televisi Lucky Strike yang diputar di pertemuan itu,” tulis Arnold. “Saya memutuskan bahwa musik akan membalikkan penurunan penjualan Lucky Strike.”

Ide Arnold adalah menawarkan koleksi musik, yang diambil dari Columbia Records, kepada mereka yang mengirimkan $1 dan bukti pembelian Lucky Strikes. Tidak lama sampai penjualan naik. Rencana tersebut terbukti berhasil, dan Arnold mulai mengulanginya dengan industri bernilai miliaran dolar lainnya: ban.

Tahun yang Baik untuk Musik Natal

Menjelang Natal menjadi musim besar untuk penjualan ban, Arnold bertaruh bahwa musik dapat menarik orang ke 60.000 gerai ritel Goodyear. Arnold mengemukakan gagasan bahwa pembeli akan tertarik dengan album musik Natal.

Salah satu cara dia memudahkan perusahaan ban untuk setuju menjual rekaman adalah dengan membuktikan bahwa itu tidak akan merugikan mereka. Arnold bekerja dengan Columbia Records, yang setuju untuk mengumpulkan koleksi artis rekaman terbaiknya, yang akan ditawarkan kepada Goodyear sebagai eksklusif hanya dengan $1 per rekaman. Selama Goodyear menjual rekaman dengan jumlah yang sama, perusahaan ban tidak akan membayar sepeser pun untuk album tersebut. Sekalipun tidak ada yang membeli ban, kemungkinan besar perusahaan-perusahaan ini tidak akan kehilangan uang dari skema ini.

Untuk pengukuhan Lagu-lagu Natal yang Hebat, Arnold mengumpulkan koleksi lagu-lagu abadi yang termasuk Mormon Tabernacle Choir menyanyikan “Silent Night” dan versi Leonard Bernstein–dipimpin New York Philharmonic dari “Unto Us a Child Is Born,” serta klasik seperti “The First Noel, ” “Dua Belas Hari Natal,” dan “Deck the Halls.” Terlepas dari saran Arnold untuk memesan 3 juta eksemplar, Goodyear membalas dengan 90.000 rekaman. Arnold bekerja untuk mendapatkan pesanan hingga 900.000.

Natal di Api (batu)

Sekitar waktu inilah Arnold mendengar bahwa Firestone bekerja dengan Catatan RCA di album Natal. Tentang pemilihan waktu yang mencolok, Arnold menulis: “Kebetulan-kebetulan ini biasa terjadi di dunia ide, tetapi faktor penentunya adalah kualitas relatif dari ide tersebut dan kebulatan tekad yang dengannya manajemen mendukungnya.”

Pada tanggal 1 Desember 1961, setelah penjualan hanya beberapa minggu, Goodyear berhenti mempromosikan album Natal—raksasa ban itu telah menjual setiap rekaman yang dipesannya. Ketika album Natal kedua Goodyear keluar pada tahun 1962, terjual setiap satu dari 1,5 juta eksemplar yang dipesan. Tren ini berlanjut juga. Pada saat album Natal keenam Goodyear keluar, perusahaan ban tersebut telah menaikkan jumlah pesanannya menjadi 4 juta rekaman. Sekali lagi, mereka terjual habis. Akhirnya, distribusi untuk kompilasi Goodyear Christmas beralih dari Columbia Records ke RCA Records. Akibatnya, artis yang berbeda muncul di album ini, termasuk Julie Andrews dan Ella Fitzgerald.

Firestone, sementara itu, merilis total tujuh rekaman Natal mulai tahun 1962 dan berakhir pada tahun 1970-an. Sementara rekaman Goodyear sering menampilkan gambar para artis, rekaman Firestone menampilkan busur. Feinauer mengkategorikan album Goodyear memiliki lebih banyak sentuhan pop dengan lagu-lagu seperti “Jingle Bells.” Koleksi Firestone, sementara itu, sedikit lebih tradisional, seperti yang ditunjukkan oleh branding album yang lebih sederhana.

Pada pertengahan tahun 60-an, tren perusahaan ban yang menjual musik Natal sudah mapan, dengan produsen ban lain, termasuk BFGoodrich, bergabung. Toko lain, seperti JCPenney dan Sears, segera menawarkan rekaman Natal mereka sendiri. Dengan meningkatnya persaingan ini, penjualan album semacam itu dari perusahaan ban mulai berkurang. Tak lama kemudian, era produsen ban yang menjual rekaman Natal berakhir.