Elana ScherrMobil dan Sopir
Hal-hal baik datang dari pulau-pulau Hawaii: kacang macadamia berlapis cokelat, selancar, dan pembalap pemenang. Danny Ongais, yang membalap segalanya mulai dari Top Fuel hingga F1; John DeSoto, legenda motorcross; dan Roland Leong, tuner Mobil Lucu yang terkenal, berbagi lebih dari tempat kelahiran pulau mereka: pada Agustus 2022, mereka sekarang satu-satunya orang yang dilantik di Hawaii Sports Hall of Fame.
Kami akan mengatakan bahwa mereka adalah satu-satunya perwakilan olahraga motor, tetapi itu akan mengesampingkan Thomas Gentry, pembalap perahu motor.
Leong adalah orang yang dilantik terbaru, secara resmi bergabung dalam daftar pada tahun 2020, tetapi karena COVID hanya merayakan kehormatan pada 25 Agustus 2022, ketika Hall of Fame Olahraga Hawaii akhirnya mengadakan perjamuan yang banyak ditunda. Kami siap untuk bersorak saat Leong naik ke atas panggung, diperkenalkan oleh pembalap pertamanya, Don “the Snake” Prudhomme. Ini adalah pertama kalinya kedua pria itu berada di Hawaii bersama sejak mereka bertemu pada tahun 1964.
Balap Jalanan di Oahu
Leong dibesarkan di Oahu, balap mobil di jalanan, membuat orang tuanya kecewa. “Ayah saya memiliki gelar master dari Harvard. Ibuku juga lulusan perguruan tinggi, sangat jarang untuk seorang wanita di usia 30-an. Mereka adalah pebisnis yang dihormati. Saya tidak lulus SMA dan saya ingin menjadi pembalap drag. Mereka tidak senang.”
Ayah Leong tidak berbicara dengannya selama bertahun-tahun, tetapi ibunya datang dan mendukungnya saat dia pindah dari balap jalanan ke menjalankan dragster di satu-satunya trek di pulau itu, Kahuku Dragstrip. Leong memegang rekor dragster gas 8,50 pada 180 mph ketika dia bertemu Prudhomme, yang mengemudikan dragster nitro Greer, Black, Prudhomme, dikirim untuk membuat pameran berjalan di dragstrip baru yang lebih besar di pulau itu. Keduanya cocok, terlepas dari kenyataan bahwa Prudhomme hampir tidak bisa memahami campuran bahasa gaul Hawaii dan aksen Inggris Leong. Itu tidak masalah; berbicara mobil adalah bahasa yang umum.
Belakangan tahun itu, Leong berada di California, bekerja untuk toko sasis dan membangun bahan bakarnya sendiri. Drive pertama tidak berjalan dengan baik. “Saya kira saya seharusnya hanya pergi setengah trek? Saya tidak tahu itu,” kata Leong, dengan irama yang mudah dari kisah yang banyak diceritakan. “Saya tidak tahu di mana pegangan parasut itu, dan pada saat saya menemukannya, saya sudah keluar dari dragstrip. [Engine builder] Keith Black tidak senang. Dia bilang dia tidak bisa mendukung saya jika saya mengemudi, karena dia tidak ingin memberi tahu orang tua saya bahwa saya terbunuh di dalam mobil.”
Elana Scherr
Black merekomendasikan Prudhomme, karena mitra mereka di mobil GBP menyebutnya berhenti. Prudhomme mulai mengemudi ke Leong dan membawa mobil baru, yang diberi nama “The Hawaiian”, untuk meraih kemenangan di NHRA Pomona Winternationals dan Indy US Nats bersama dengan putaran balapan pertandingan yang tak terhitung jumlahnya. “Saya selalu memberi tahu Prudhomme bahwa dia beruntung saya tidak berharga sebagai pengemudi atau dia tidak akan memiliki karier,” kata Leong. “Kadang-kadang saya berpikir betapa anehnya penampilan kami di tahun ’65, di jalan melintasi Amerika, seorang Cina-Hawaii dan seorang pria kulit hitam, seringkali satu-satunya di restoran. Kami tidak pernah mengalami masalah. Saya kira orang-orang menyukainya. mobil terlalu banyak untuk khawatir tentang siapa yang bersamanya.”
Prudhomme meninggalkan Leong tahun berikutnya, sebuah keputusan yang dia katakan dia sesali ketika dia menyaksikan kemenangan berulang Hawaii di Winternationals dan US Nats dengan pengemudi yang berbeda di belakang kemudi. Leong akan menjadi terkenal karena daftar hotshoes-nya yang berubah-ubah. “Tidak semua orang memiliki keinginan yang sama untuk menang seperti saya,” katanya sambil mengangkat bahu.
“Orang Hawaii”
Hall of Fame Olahraga Hawaii
Pada tahun 1969, ia membangun Mobil Lucu, mencatat bahwa mobil bahan bakar bertubuh lebih populer di kalangan penggemar dan memiliki lebih banyak kesempatan untuk menandingi balapan daripada rel panjang dan telanjang. Mobil “Hawaii” Leong menang secara teratur, termasuk Bakersfield March Meet yang terkenal pada tahun ’67 dan ’83, dan kemenangan Warga Negara AS lainnya pada tahun 1991 dengan mobil yang kemudian memecahkan rekor sebagai Mobil Lucu pertama dengan kecepatan lebih dari 290 mph. Tahun terakhirnya sebagai pemilik tim adalah 1993, tetapi ia terus bekerja sebagai kepala kru yang disewa, termasuk bergabung kembali dengan teman lamanya, Ular, untuk menyetel Mobil Lucu Kopenhagen dengan pengemudi muda bernama Ron Capps di belakang kemudi. Mereka menempati posisi kedua dengan selisih tipis dari John Force di kejuaraan pada tahun 1997.
Orang mungkin menganggap itu karier yang solid, tetapi Leong terus menyetel mobil nitro setelah meninggalkan “pertunjukan besar” NHRA, bekerja untuk pembalap nostalgia yang berlari di seri warisan NHRA. Melalui semua itu, Leong tetap berteman dengan banyak rekan satu timnya, termasuk Prudhomme. Sekarang 78 dan 81 masing-masing, Hawaii dan Ular masih bertindak seperti mereka berusia awal dua puluhan seperti ketika mereka bertemu, menunjukkan mobil panas dan saling mengejek tentang berbagai kegagalan mereka. “Kau tahu, Snake dan aku akan makan siang setiap hari di Van Nuys,” kata Leong. “Dia bekerja di sebuah toko cat, dan saya meyakinkannya untuk pergi bersama saya di tahun ’65, jadi dia berhenti, dan dia tidak memiliki pekerjaan nyata sejak itu.”
Itulah salah satu cara untuk menggambarkan karir 389 kemenangan Prudhomme, tetapi kemudian, Leong telah mengenalnya sejak sebelum dia menjadi orang besar, ketika mereka berdua masih anak-anak yang berbicara mobil di Hawaii, tidak pernah membayangkan mereka akan kembali ke Hall of Induksi ketenaran hampir 60 tahun kemudian.
Elana Scherr
Elana Scherr
Leong dilantik sebagai bagian dari kelas 2020, bersama dengan peselancar Ben Aipa dan juara racquetball Egan Inoue. Orang yang dilantik tahun 2021, dihormati pada perayaan yang sama, termasuk juara bola voli Reydan “Tita” Ahuna dan promotor olahraga Larry Price. Hawaii Sports Hall of Fame adalah museum milik negara yang merekam pencapaian para atlet Hawaii dalam segala bentuk olahraga.